Un Français invente le cinéma en 1760

Cinéma, c’est peut-être une bien grand nom...

Son nom d’artiste était Carmontelle. Né en 1917, fils de cordonnier, mais manifestement surdoué pour la culture, les arts et les mondanités, il s’insinue dans la bonne société aristocratique, afin de devenir courtisan et amuseur, un genre de personnage très apprécié dans les salons où l’on s’ennuie à foison.

En quelques années sa production prend des proportions pharaoniques : il écrit des critiques d’art, monte des pièces de théâtre, peint 750 portraits, dont Voltaire et Mozart, tous des visiteurs de marque à la court du duc d’Orléans, où Carmontelle s’est fait une place. Il est aussi paysagiste, mais son sa principale occupation, consiste à organiser des spectacles somptueux, en intérieur ou extérieur. Cela dit, l’invention prodigieuse de Carmontelle, c’est l‘image animée.

Grâce à un système complexe de films en plusieurs couches, jusqu’à 11 transparences, peints la main,à la gouache et avec une gomme spéciale qui donne de l’éclat au couleur, il fait défiler des paysages, éclore des fleurs et intègre jusqu’à 19 protagonistes en mouvement.

L’un de ses plus longs films, long de plus de cent mètres, met en scène la vie des pauvres gens et des nobles sur quatre saisons successives. L’illusion de l’animation est quasiment parfaite. Carmontelle a été la premier à présenter des films en mouvement sur grand écran. Un authentique précurseur des frères Lumière.

On doit cette redécouverte à l’historienne française Chatel de Brancion, à son livre écrit en anglais « Carmontelle Landscape Transparencies » et à une exposition au musée Paul Getty à Los Angeles.

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